太空采矿在某种程度上是一个法律困境
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我们来了解一下太空采矿的立法现状
以及对地球外开采权的一些担忧
太空是采矿业的下一个前沿领域，各大公司正着眼于月球表面和小行星，寻找稀土和水等资源，以制造火箭燃料，支持太空基地，并有望在未来某天加强地球上的供应链。
这一概念并不新鲜；然而，以往高昂的发射成本和缺乏适当的技术投资使得这一梦想一直未能实现。如今，新一轮的私人投资已大幅降低发射成本，而太空业务的争夺也再次升温。
然而，围绕这一不断变化领域的立法却模糊不清，关于开采权和月球土地所有权的问题仍未得到解答。随着各大公司越来越将注意力转向星空，制定国际通用的法规将变得更为重要，以创造一个可持续的行业并维护国际关系。
太空采矿的前景
目前，太空采矿的主要吸引力在于维持太空中的人类活动。也就是说，小行星和月球表面提供的材料通常比地球上发现的材料品位更低，这使得它们与地球上的资源相比缺乏竞争力。相反，其好处在于它们靠近计划的太空基站，而这些基站将需要燃料和水。
“重要的是，人们需要理解，我们并不会开采关键矿产并将它们带回地球，致力于“月球工业化”的公司Ethos Space的高级月球地质学家凯文·坎农（Kevin Cannon）说，“月球资源将被用于太空，为火箭补充燃料并建设地表基础设施，”他补充道。
虽然发展太空采矿的计划已经酝酿了一段时间——2010年代出现了第一轮大规模投资——但随着新的私人资金进入市场，过去十年中这一领域的格局已经发生了变化。
“从经济的角度来看，过去15年里事情发生了巨大的变化，” 美国宇航局月球和小行星表面科学中心主任丹尼尔·布里特解释说。“得益于SpaceX等公司，发射成本已大幅下降——现在的发射成本是5000万至6000万美元，而不是3亿或4亿美元。虽然成本永远不会便宜，但这已经是天壤之别了。”
“推动探索的是低运输成本——正因如此，进入太空采矿业务的门槛已经降低。”
未来，太空资源可用于满足电子产品、清洁能源技术和电池材料的需求。尽管这些发展仍有一段路要走，但太空商业利益必将蓬勃发展，坎农表示，月球采矿将在未来三到五年内从技术演示发展到“全面运营”。
Mordor Intelligence（知名市场分析机构，总部在印度）的数据还估计，太空采矿市场将从2024年的近20亿美元增长到2037年的163亿美元。虽然美国和中国目前处于领先地位，但在太空中拥有有效载荷的国家总数达到了前所未有的高度。
鉴于太空资源的全面开发尚未开始，因此越来越迫切需要确定政府应如何分配开采权。
法规：有解释的空间
虽然围绕太空采矿的一些法规已经存在，但问题在于，现有的少数立法措施留下了很大的解释空间。
联合国《外层空间条约》最初于1967年制定，禁止各国声称对天体的所有权。但是，它没有就太空采矿制定具体法律。自该条约签署以来的几年里，各国引入了自己的规定，为开采留下了更多的灵活空间。
美国在引入太空法方面表现得尤为积极。2015年，美国国会通过了《商业太空发射竞争法案》，允许美国公民“参与太空资源的探索和商业开发”。2020年4月，特朗普政府还发布了一项行政命令，鼓励“回收和利用”太空资源。
同年5月，美国国家航空航天局推出了其《阿耳特弥斯协议》，这是一系列指导方针，目前已有40多个国家签署（俄罗斯和中国除外）。这些协议包括和平探索太空、透明度和避免活动冲突等规定。
同时，包括卢森堡、俄罗斯、日本、中国和阿拉伯联合酋长国（阿联酋）在内的国家也在制定自己的法规，规定开采某些资源的权利。
虽然围绕太空探索的法律似乎层出不穷，但挑战在于它们并没有标准化。在制定共同协议以确保行业公平发展方面仍然存在困难。
制定太空采矿法规
“人们谈论太空采矿的法律框架，但本质上，我无法认可任何法律框架，”布里特说。“你的问题在于太空中有许多拥有主权的行为者。比如说，美国开采了一颗小行星，然后中国在下周也这么做了，美国就有意见了。从美国的管辖角度来看，他们可以说中国的行为者是罪犯，但从中国的角度来看，他们只是在行使与美国相同的权利。
“法律框架要起作用，就需要达成广泛共识并具有可执行性，”他补充道。“目前，我们还无法做到这一点。”
同样，伦敦太空政策与法律研究所所长赛义德·莫斯特沙也指出了在定义《外层空间条约》中规定条款时寻找共同点的困难。
“这有点像是法律的泥潭，”莫斯特沙说。“我们目前对‘原地资源利用’存在法律上的不确定性，这意味着公司在太空中提取并使用材料时会做什么。
“这就引出了一个问题，公司能否从太空中获取材料并自行使用，而排除其他人？对于小行星这类东西，问题就变成了，你需要获取多少小行星才能被归类为对其拥有完全管辖权？”
太空采矿的主要好处也是其主要问题，即所有国家都可以使用和开采。在政府能够统一所有权和使用权的定义之前，他们冒着相互冲突的风险。
根据太空探索公司TransAstra的首席执行官乔尔·舍塞尔的说法，在太空采矿全面展开之前，这些分歧不太可能得到解决。
“人类的历史表明，当我们进入新的领域时，我们会在前进的过程中解决法律问题，”他反思道。“目前太空中的法律只是一个临时的权宜之计，直到人们真正开始在太空中生活和工作......然后，财产权和法律标准将不可避免地出现。
“如果我们能提前理性地思考这个问题，而不是让冲突发生然后再去善后，那会更好，”他补充道。
行业应如何适应变化？
虽然人们认识到需要更新太空法律以适应日益激烈的竞争环境，但出于时间和金钱成本的考虑，企业并不愿意执行任何大规模的改变。
“有些人呼吁制定一项新的国际条约，以弥补矿产权利、安全区等方面的不确定性，”坎农说，“但人们对新条约没有兴趣，而且这种情况短期内不会改变。”
同样，莫斯特沙也表示，目前没有人愿意花钱去挑战违反太空条约条款的国家。然而，法律体系的更新是不可避免的，企业已经在强调政府在设计法规时应考虑的盲点。
“关于开采特定商品对市场的影响，人们谈论的不多，”莫斯特沙指出。“例如，氦-3是带回地球的有用物质，但由于它是稀缺资源，可能会破坏市场并影响价格。”
5 月 30 日，美国国家航空航天局的“好奇”号火星车偶然驶过并撞开了一块岩石，之后在火星上发现了黄色的硫磺晶体。来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
在太空采矿充分发挥其潜力之前，仍需要克服技术障碍。然而，尽管太空采矿仍处于初级阶段，但人们迫切希望在为时已晚之前更新法律。
“在太空采矿产生影响之前，需要开发一系列技术，但一旦这些技术开发出来，该行业将会迅速发展，”布里特说。
美国国家航空航天局计划到2032年开始开采月球资源。今年6月，中国的嫦娥六号任务成功着陆月球南极，寻找建立月球基地的材料。随着月球淘金热的谈论，预计将有更多国家效仿。
虽然各国政府正在争论太空采矿部门的确切面貌，但很明显，该行业即将蓬勃发展——无论政府是否做好准备。行业情绪表明，需要立法明确性来保护国际和平，并确保太空采矿的可持续和公平发展。
