依托丰富的煤炭资源，我国成为世界上最大的煤基活性炭生产国。简短回顾我国煤基活性炭工业的起源、发展历程，介绍煤基活性炭的制备方法、生产工艺及应用现状，分析影响活性炭合理应用的因素，着重讨论活性炭定向制备的概念、原理、方法及应用，提出了我国活性炭工业发展面临的重要问题和亟待研究的课题。结果表明：活性炭具有发达的孔隙结构，依据其对气、液相中痕量成分选择性吸附的能力，在国防、医药、食品、化工行业得到广泛应用，近年来在能源、环境领域发现极大的应用前景；物理活化法是煤基活性炭制备的基本方法，原煤破碎活性炭、柱状活性炭及压块活性炭工艺是目前煤基活性炭的主要工业生产工艺，尤其是压块活性炭工艺，由于产能大、产品质量高且稳定并适于配煤、添加剂调孔，已成为新建、扩建活性炭企业的首选；孔结构、表面化学、形状、机械强度、流体力学性能等是影响活性炭应用的主要因素，“活性炭定向制备”即以用途对活性炭组成、结构和性能的要求为导向，制备具有适宜组成、孔结构、应用性能的活性炭产品，按照煤基活性炭定向制备涉及的指标及相互关系、影响因素、调控方法及难度，以孔结构调节为中心开发煤基活性炭定向制备技术成为主要策略；孔结构调控是在保证活性炭孔隙充分发育的前提下根据应用需求调节活性炭不同尺寸孔在总孔容中的比例，筛选原料煤、配煤、添加剂、优化工艺参数等措施，可以在不同程度上控制炭化过程，使炭化向生成各向同性、非石墨化、反应活性高、初生孔隙发达炭化物的方向发展，为活化阶段活化剂-炭基质间反应速度的调变打下基础，易于孔结构调控；煤基活性炭定向制备技术已应用于低灰高比表面积活性炭、磁性活性炭及兼有双电层电容和法拉第电容的高容量电极炭的研制，此外，在单种活性炭难以满足应用途径对活性炭提出的综合性能指标要求的情况下，配炭或是一种有效的解决途径。活性炭孔结构的精准量化调控、中孔活性炭的制备、配炭等研究尚待进一步深入；活性炭应用研究、利用西部高碱煤中内源性碱（土）金属调控煤质活性炭孔结构、开发洁净活性炭生产工艺，是煤基活性炭定向制备面临的新课题。